من بائع متجول في شوارع أثينا إلى أفضل لاعب كرة سلة في العالم

كان التفوق في لعب كرة السلة في ضاحية سيبوليا بأثينا تسلية مرّحبا بها ليانيس أنتيتوكونمبو

وكان كسب المال صعبا، وفي بعض الأحيان كان يضطر هو وأخوه ثاناسيس إلى ارتداء نفس الحذاء أثناء اللعب.
اليوم، يمتلك أنتيتوكونمبو حذاء كرة سلة ماركة نايك يحمل اسمه.
"الوحش اليوناني"، الأثيني المولد لمهاجرَين بلا أوراق موثقة، أصبح نجم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (إن بي أيه).
لا يمكن لهذا الحاضر أن يكون أكثر تناقضا مع تلك الأيام التي كان فيها أنتيتوكونمبو وأخوه يطوفان شوارع أثينا يبيعان اكسسوارات مُقلدّة التصميم (غير أصلية).
كانت تلك إحدى الوسائل التي يساعدان بها والديهما في تدبير نفقات المعيشةـ ذلك أن وضعية الوالدين تشارلز وفيرونيكا أنتيتوكونمبو كمهاجرَين حدّت من فرصهما الوظيفية.
قال يانيس لبرنامج تلفزيوني أمريكي: "اعتدنا على بيع نظارات وساعات يدّ، ثم بعد ذلك أقدمنا على بيع اسطوانات مدمجة وأقراص فيديو رقمية. كنت أفضل بائع متجول. وكان معنى أن نبيع شيئا في يوم ما هو أننا سنؤّمن طعاما في ذلك اليوم".
وعلى الرغم من مولده في اليونان، لم يكن أنتيتوكونمبو يحق له الحصول على الجنسية. وظل حتى عامه الثامن عشر بلا هوية، ذلك أنه لم يكن يحمل أيضا أوراقا نيجيرية.
ومن أجل تحسين عملية دمج ولديه في المجتمع اليوناني، سمّاهما تشارلز بأسماء يونانية (يانيس وثاناسيس) وشجعهما على لعب كرة السلة كهواية وحرفة محتملة، وشب الولدان عن الطوق بسرعة يلعبان لعبة تحظى بشعبية كبيرة في اليونان.
وبدأ يانيس اللعب عام 2007، ولم تكد تمضي أربعة عوام حتى اكتشفه مكتشفو المواهب في دوري كرة السلة الأمريكي وانتشلوه من نادي يوناني درجة ثانية لم تكن صالة ألعابه الرياضية تحتوي على تدفئة مركزية ولا مياه ساخنة.
ووقع أنتيتوكونمبو على عقد اللعب مع نادي ميلووكي باكس عام 2013.
وشارك اللاعب في حفل "إن بي أيه درافت السنوي" - في تجربة تشبه عروض تلفزيون الواقع، حيث تظهر فيه الفِرَق بحيث يتسنى اكتشاف لاعبين جدد. وبُثّ الحفل على التلفزيون حول العالم.
كان أنتيتوكونمبو لا يزال جديدا. حينها قال خبراء إن هذا اللاعب قد يُعار مرة أخرى إلى فريق يوناني لاكتساب خبرة أكثر قبل الانضمام لصفوف ميلووكي باكس.
بعض هؤلاء الخبراء الآن يتغنون بأمجاد "الوحش اليوناني" ويتحدثون عن طول باعِه (المسافة ما بين كفي الذراعين الممدودتين يمينا ويسارا).
ويثمّن دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين اللاعبين ذوي الباع الطويل، لقدرتهم الفائقة على عمل هجمات مرتدة واعتراض تصويبات وسرقة تمريرات والتصويب من فوق المدافعين.
ويبلغ طول باع "الأسطورة اليونانية" 2.21 متر، ليكون بذلك بين 20 لاعبا هم الأطول باعا بين نحو 500 لاعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يشاركون في موسم 2018/2019.
ولم يقبل أنتيتوكونمبو عرض نادي ميلووكي باكس إلا بعد الحصول على ضمانات بأن عائلته ستتمكن من اللحاق به في الولايات المتحدة.
وكانت رحلته إلى أمريكا هي الأولى له خارج اليونان على الإطلاق.
يتذكر أنتيتوكونمبو قائلا: "ثاناسيس وأنا أجهشنا بالبكاء عندما أُعلن اسمي (في الحفل)؛ إذ علمنا أن حياتنا قد تغيرت في تلك اللحظة. ومنذ الآن فصاعدا، ينتظر عائلتَنا مستقبلٌ أفضل".